Keď sa povie Formula 1 a Malajzia, ako prvé napadnú každému fanúšikovi nezabudnuteľné súboje v extrémnej vlhkosti a horúčave malajzijského Sepangu. Tento ikonický okruh navždy zmenil tvár modernej Formuly 1 svojou šírkou i technickou náročnosťou. Trať pritom nemá dlhú históriu, no o to zaujímavejšie udalosti sa k nej viažu.

(Zdroj: depositphotos.com)
Okruh Sepang vyrástol na mieste bývalých palmových plantáží v blízkosti letiska Kuala Lumpur. Cieľom bolo vybudovať najmodernejší motoristický komplex.
Za futuristickým dizajnom areálu stojí známy nemecký architekt Hermann Tilke, pre ktorého bol Sepang prvou vizitkou vo svete F1 a stal sa predlohou pre mnohé moderné okruhy. Výstavba bola extrémne náročná, najmä kvôli močaristému podložiu, ktoré si vyžadovalo masívne presuny zeminy a špeciálne stabilizačné techniky.
Dráha je však výnimočná svojou veľkorysou šírkou až 20 m, čo prirodzene podporuje predbiehacie manévre. Dominantou celého priestoru je ikonická strecha hlavnej tribúny pripomínajúca kvet ibišteka, ktorá spája dve najdlhšie rovinky.
Okruh meria presne 5.543 m a jazdci na ňom musia zvládnuť 15 zákrut, ktoré preverujú aerodynamiku monopostov aj mechanickú priľnavosť v pomalších technických sekciách. Špecifický je najmä úvodný komplex zákrut po štarte, kde sa prudko brzdí do prvej pravotočivej a trať sa okamžite preklápa do ľavej strany.
Vysoká technická náročnosť vyplýva z potreby nájsť kompromis medzi prítlakom v technickom strednom sektore a rýchlosťou na rovinkách. V rámci F1 sa jazdí 56 kôl, pretek tak má dĺžku cez 310 km. Kôl je ale napríklad menej ako v Austrálii.
Prvé preteky F1 sa na okruhu konali v roku 1999 a okamžite nastavili novú latku pre všetky ostatné svetové okruhy. Išlo teda o trať hodnú nadchádzajúceho 21. storočia.
Počas rokov však musela prejsť niekoľkými úpravami, aby dokázala udržať krok s neustálym vývojom bezpečnostných štandardov. Najvýraznejšou zmenou bola úplná renovácia povrchu v roku 2016, kedy bol položený nový asfalt a došlo k úprave sklonu viacerých zákrut. Toto všetko malo za cieľ zlepšiť odvodnenie počas prudkých dažďov.
Zaujímavou zmenou bol nový profil poslednej vlásenky, kde sa vnútrajšok zákruty zdvihol o celý meter. Táto úprava prinútila jazdcov hľadať úplne nové stopy a výrazne sťažila nájazd na cieľovú rovinku čím sa zvýšila šanca na napínavé predbiehanie.
Hoci sa Formula 1 po sezóne 2017 z Malajzie stiahla, areál vôbec neostal prázdny a naďalej prekvitá. Investície smerovali predovšetkým do inštalácie výkonného umelého osvetlenia, čo umožnilo organizovať podujatia aj po západe slnka, kedy sú podmienky pre jazdcov iných kategórií pretekov aj samotnú techniku oveľa prijateľnejšie.
Historické prvenstvo v F1 na okruhu pritom nezmazateľne patrí Ferrari, kedy v roku 1999 Michael Schumacher strategicky prenechal prvenstvo Eddiemu Irvineovi, ktorý bojoval o titul. Bohužiaľ, na poslednej VC Japonska ho nakoniec nezískal.

(Zdroj: depositphotos.com)
Trať hostila nezabudnuteľné momenty celkovo v 19 sezónach. Prvou bol spomínaný ročník 1999, poslednou rok 2017, kedy vyhral mladý Max Verstappen.
V sezóne 2003 sa pritom v Sepangu písala história. Vtedy sa totiž ešte nováčik Kimi Räikkönen dočkal svojho úplne prvého triumfu v kariére, čím potvrdil status nastupujúcej superhviezdy. O rok neskôr v roku 2004 dominovalo Ferrari s Michaelom Schumacherom, ktorý tu vyhral tretie preteky a obhájil aj titul majstra sveta.
Zaujímavým bol pretek v roku 2009, ktorý sa musel predčasne ukončiť kvôli nebezpečnej prietrži mračien a zaplavenej dráhe. Jenson Button vtedy získal polovičné body, čo mu neskôr výrazne pomohlo k zisku titulu majstra sveta v sezóne 2009.
Rok 2013 zostane navždy v pamäti fanúšikov kvôli kontroverznej situácii v tíme Red Bull. Práve vtedy Sebastian Vettel ignoroval slávny príkaz svojho tímu a predbehol Marka Webbera. Toto dramatické víťazstvo viedlo k obrovskému napätiu, no zároveň ukázalo talent tohto dravého Nemca. Ten pridal víťazstvo aj v roku 2015.
Posledné dve sezóny patrili stajni Red Bull. V roku 2016 tu dokázal Veľkú cenu vyhrať Daniel Ricciardo, o rok neskôr spomínaný Max Verstappen. Medzi slávne mená tejto trate patria však aj napríklad Fernando Alonso alebo Lewi Hemilton.
Ak ide o zaujímavosti, Sepang bol okruhom s najvyššou priemernou vlhkosťou vzduchu, piloti tu počas jedných pretekov bežne vypotili viac než 4 kilogramy.
Absolútny traťový rekord drží Lewis Hamilton, ktorý v roku 2016 zajazdil v kvalifikácii neuveriteľný čas 1:32,850. Tento výkon zostal neprekonaný až do ročníka 2017, pričom priemerná rýchlosť počas tohto kola prekračovala hranicu 215 km/h. V technických pasážach museli jazdci čeliť bočnému preťaženiu presahujúcemu hodnotu 4G.
Štatisticky najúspešnejším jazdcom je Sebastian Vettel, ktorý v Malajzii vybojoval celkovo 4 víťazstvá. Zaujímavosťou pritom je, že premenlivé počasie až šesťkrát zabránilo víťazovi kvalifikácie udržať si prvé miesto aj po štarte nedeľných pretekov.
Maximálne rýchlosti na dvoch hlavných rovinkách atakovali pravidelne neuveriteľných 330 kilometrov za hodinu, čo kládlo enormné nároky na chladenie motorov. Brzdový systém musel v záverečnej vlásenke spomaliť auto na necelých 80 kilometrov za hodinu, pričom práve brzdy dostávajú na trati zo všetkých častí najviac zabrať.
Asfalt okruhu musel byť navrhnutý tak, aby bez poškodenia odolal povrchovým teplotám, čo má za následok, že je extrémne klzký. Aj keď teda obsahuje dlhé rovinky, ide o viac technickú trať podobnú Imole. V histórii však má špeciálne miesto!
